椿とは、その後、少し授業の話なんかをして別れた。 正直、私はもう気もそぞろだった。 自分の醜さを改めて見せつけられて。 このままでは、二倍速く進むことなんて出来ない。それどころか、世界に置いて行かれる。 がんばらなくては。 そう思っていた私の意識を揺さぶったのは、やっぱり志田君だった。 いつもよりも気合いをいれて勉強していた夜。ケータイが震えた。 その振動に驚き、文字が歪んだ。 志田君からの、電話だった。 一つ深呼吸し、震える手で電話にでる。 「もしもし?」 『あ、桜子さん? おつかれー。ごめんね、今、大丈夫?』 本当は大丈夫ではなかった。勉強も丁度乗って来ていたところだったし、椿とあんな話をした後だ。緊張していた。変に志田君を意識してしまっていた。 それでも、私は平静を装う。 「ええ」 『ごめんねー、手短に。あのさ、合コンとか興味』 「ありません」 被せるように否定した。 合コン? 私に? 「電話かける先、間違えていません?」 思わず確認してしまう。彼は私が合コンに興味があるなんて、思ったのだろうか。 『だよね、そうだよね。そういうと思った。でもごめん、明日時間とってもらえませんか、奢るから、お詫びに』 電話の向こうの彼は、いつになく真剣そうな声色だった。 少し悩んでから、 「理由を」 弁明を求める。 『あのですね、いつも世話になっているサークルの先輩がいるのですが』 「どの?」 色々なサークルに顔を出している彼に問うと、 『ミステリー研究会』 私が一番彼らしいな、と思っていたサークルを答えた。 「ええ」 『その先輩が合コンをやりたいといいだして。それで、出来ればその、呼んで欲しいと。桜子さんを』 「それ、どういう意味ですか? 噂のミス・ローヤーを見てみたいと?」 皮肉っぽく、唇が歪むのが自分でもわかる。 『否定はできないっす』 志田君は素直に自供した。彼のそういう、正直なところはとても好感がもてる。その、友達として。 『あ、でも、桜子さんミステリ割と好きじゃん? 高校のときの話とかしてたら、興味をもったっぽいっていうのもあるので、ミス・ローヤーとしてっていうだけではないかと』 「なるほど、鉄の才女として?」 『あー』 志田君が唸る。少し、いじめ過ぎたか、とも思う。でも、いつも私がどぎまぎさせられているのだ。これぐらいの意趣返し、許されるだろう。 「それで、そのお世話になっている先輩が、私を呼んで欲しいと言ったのですね? そしておおかた、安請け合いしてしまったと」 『……そのとおりっす』 電話の向こうの気落ちした声。 『だめだよねー? やっぱり』 伺うような声色。 少しだけ、口元が緩む。 やはり彼はずるい。私が彼の頼みを、断れるわけないのに。 「合コン、なんていう形は嫌です。あくまでも一緒にお茶をするぐらいなら。それから、私夕飯までには帰りますので」 『夕飯までってはえーよ、高校生かよっ!』 「いやならやめます」 『うわわわ嘘です嘘です、ありがとう。本当ありがとう!! さすが、桜子さんっ!』 電話の向こうでの、テンションの高い声。 ほんの少し、いじめたぐらいがなんだっていうの? いつも破れるのは私の方。私は彼に勝てない。 安請け合いしてしまったと、後悔するのはすぐだった。それでも。 私は志田君の頼みを断れない。 掘れた弱み? いいえ、違う。大切な友達だから。ええ、きっとそう。 重い足取りで学校に向かう。 後悔でいっぱいだ。 特別めかしこむのがいやで、そもそもめかしこむような洋服を持っていないので、いつもと同じようなブルーのシャツにスキニージーンズ。 「桜子さんっ」 私を見つけた志田君が駆け寄ってくる。 「おはようございます」 「おはよう。今日、本当、ごめんね?」 両手を合わせて拝んでくる。ああ、だから、それはずるい。私がそれを、怒ることができるわけがない。 そんなこと、志田君は知る由もないことだろうし、知っていたら困るけれども。 「桜子さん、今日は何限まで?」 「三限です」 「じゃあ、三限終わりに学食でもいい? 一階」 小さく頷く。 「本当、ごめんね」 「もう、いいですよ」 彼があまりに深刻そうだから少しだけ笑う。 「でも、なんでも協力出来る訳ではないので。安請け合いには気をつけてくださいね」 あなたが損をする前に。 「うん、ありがとう。優しいね」 私が貴方に損させられることはありそうだけれども。 優しいね、の言葉一つで私の心を乱す貴方に。 |