法科大学院生。 　それは、司法制度改革の罠にはめられ、合格率八割の幻に踊らされ、学部よりもはるかに高い学費を支払いながら、三振しても終わり五年経っても終わり、下位ローなら合格しても就職難な世界へ飛び込むために、貴重な二年乃至三年を棒にふることを選んだ、かなりギャンブラーでアホーな集団のことである。 　と、友達の友達が言っていたそうだ。 　まあ、わからんでもない。 　根岸清彦。二十六歳。いわゆる法科大学院の未修三年、になったばっかり。 　司法試験合格を目指す我が身。だが、最近はもっと別の悩みがある。 　カノジョと別れられないことだ。 「清彦ー、おはよ」 「あー、おはよう」 　そう言って教室に入って来て、さもあたりまえに俺の隣の席に座る、女。 　綾瀬柚香。同じく未修三年、二十六歳、で俺のカノジョ。付き合って一年半。 　ぶっちゃけ重い。 　ぶっちゃけ、別れたい。 　最初は、講義のクラス分けが同じだったことから仲良くなった。 　告白してきたのは向こうから。 　まあ、嫌いじゃないタイプだったし、楽しかったし、オッケーした。正直なところ、久しぶりの学校生活！　みたいなものに浮かれて、時機に後れた青春を享受したかった、といっても過言ではないね。 　しかし、付き合ってみると、これがなかな、想像以上に曲者だった。 　二年になったとき、必修などの他に、授業を選べるようになる。それを同じ授業をとりたがる。 　それに一体なんの意味があるのか。 　俺は行政法が苦手だから、行政法に力をいれるように演習をとった。柚香はそれなりに行政法は得意で、苦手なのは俺が得意な会社法のはずだ。それなのに、行政法の演習をとる。会社法はとらない。俺がとらないから。 「得意科目を伸ばした方がいいと思って」 　そんな風に言って笑っていたが、苦手科目潰した方がいいだろ。 　司法試験には、選択科目というものがある。 　これについては、付き合う前に話したことがあった。柚香は労働法にすると言っていた。絶対言っていた。労働者の人権を守りたいの、とかなんとか言っていた。賭けてもいい。 　蓋を開けてみれば、俺と同じ国際私法を選択していた。 「面白そうかなと思って」 　そんな風に笑っていた。 　いやいや絶対嘘だろう。一生を決める大事な試験の選択科目をそんなふわっと決めるなよ。それも、倒産とか知財ならともかく、国際私法ってお前さぁ！ 　そんなこんながあって、怖いなと思ったのが二年のとき。 　だから三年になるときは、何をとるのか柚香には言わなかった。曖昧にごまかしていた。 　ところがどっこい。四月になってみたら、まったく、一つも違えず、同じ授業をとっているのだ。 「あれれ、被っちゃったね。でもこれでずっと一緒だね、うふふ」 　いやいや、こえーよ。助けて、ストーカー規制法さん！ 　お昼も夜も、一緒にラウンジで食べるこになっている。一日べったりで正直しんどい。 　ちょっとでも他の女の子、特にカレシなしに話かけたのがばれたら、すっごい顔されるし。いやでもさ、話するじゃん？　勉強の話、するじゃん？　しようよ？　しちゃだめなの？ 　しかし本当、恋愛スイッチがはいったころの、テンションの高さでうっかり同棲しないで、遠くからだけれども自宅通いを通していてよかった。あの頃の俺は、偉い。 　今日は久しぶりに、一人での昼だ。 　柚香はレポートが終わらないからお昼ご飯食べられないよえーん、とか言ってきた。そっと俺のレポートの下書きを差し出して来た。 　手伝って欲しいなちらっちらっとかされたが、それには気づかないフリをして、一人ラウンジに向かう。 　給湯室でカップやきそばにお湯を入れ、湯きりのため三分そこで待機していると、一人の女の子がやってきた。 　あー、この子見たことあるな。治と同じ演習の子で、例のギャンブラー発言の子だろう。 　ぼんやり見るでもなく見ていると、彼女は春雨ヌードルを作ろうとカップに春雨をあけ、具材を入れようとして、 「あ」 「あー」 　盛大にカップを倒した。 　春雨が飛び出て、上手い具合に三角コーナーにインする。 　これはこれは……。 　目の前で起こった盛大な事故に何も言えないでいると、 「……おひる」 　彼女は小さい声で呟いた。 「なけなしのチャージで買ったお昼……。もうチャージない。お財布なんでわすれたの……。サクちゃん今日休みなのに。お昼……」 　ぶつぶつと怨嗟の声。 　……えっと、つまり、食べるものないわけ？ 　しばらく彼女は呪いの言葉をシンクに向かって吐き出していたが、 「すみません、いいですか？」 　三分たった俺が声をかけると、ゆっくりとどいた。 　あからさまにがっくりと肩を落としたまま、カップを捨てて、去っていこうとする。 　……いや、さすがにこれは、スルーできないな。 「あの」 　声をかけると、泣きそうな顔が振り返った。どんだけ飢えてたの、この子。 「ちょっと待ってて」 　そう声をかけると、やきそばはそのままに、ロッカーに向かう。 　一人一つ与えられているロッカーをあけ、買い置きしていたカップラーメンをとった。 　戻ると、彼女は困ったような顔でちゃんとちょっと待っていた。素直だなー。 「はい」 　カップ麺を渡す。 「え？」 「安かった時に買い置きしていたやつだから。どうぞどうぞ」 「ええっ、いいんですかっ！」 　テンションが高くなる。 「お財布ないんでしょう？」 「ありがとうございます！！」 　ぺこぺこと頭をさげられる。 「あ、あのお礼、今度するんで、お名前」 「あーいいからいいから」 　これは社交辞令とかじゃなくって、ガチで。だって女の子にカップ麺あげたとかばれたら柚香に殺される。 「ありがとうございましたー！」 　声が後ろから追ってくる。 　いやー、いいことをすると気持ちがいいね。 　と、いい気分になっていた。 　そのときの俺は。 「あのっ！」 　三日後、ラウンジで。いつものように柚香とのランチタイムを過ごしていた俺は、後ろから声をかけられて、正直びくっとした。 　振り返る。 　あのときの、カップ麺の子がいた。 「よかった、ずっと探していて」 　ああ、うん、まあ、そうだよね。名乗らなかったところで、学校一緒だし、学年も一緒なんだもん、すぐに見つかるよね。やっちまったね、こりゃ。 　隣の柚香が恐ろしい程冷たい視線を、彼女に向けているのがわかる。 　うん、柚香さんは少し落ち着こうか。 「この間は本当ありがとうございました！　これ、カップ麺代です！」 　そう言って、小さなポチ袋にはった小銭を渡される。 　まあ、当然、俺は受け取れない。 　隣で嫉妬の塊であるカノジョの柚香さんが睨んでいるからだ。 　俺がいっこうに受け取らないから、カップ麺の子は怪訝な顔をする。 　どうしよう。どうしたらいいんだろうと、思っていると。 「っ！　杏子ちゃんっ！」 　ラウンジの扉をあけて入って来た、同じ演習のヒロが駆け寄って来た。 「ヒロくん？」 「なにやってんのっ」 「え、この前カップ麺もらったからお礼に」 「違うよ杏子ちゃん、それはこいつじゃないよ別人だよ、もーうっかりさんだなー。じゃあちょっとあっちいこうか、じゃあな！」 　ヒロは流れるようにそういうと、杏子ちゃんとやらの肩を押して、対角線上の反対方向に向かっていく。 　ありがとうヒロ。 　さすがヒロ。 　演習での飲みの席とかで、柚香の嫉妬深さを見ていただけのことはあるね。助かるよ。 「……カップ麺？」 　柚香が呟く。 「なんのことだろうね？」 　俺は微笑んで言葉を返した。 「勘違いみたいだけど」 「……ふーん」 　柚香は納得してるのかしていないのかわからない口調で呟くと、お昼を食べる作業に戻った。 　ちらりと視線をヒロの方に向ける。 　ヒロがちゃんと説明しているようだ。ここからじゃ声が聞こえないけど、アテレコできるぞ。 「だめだよ、杏子ちゃん。あいつのカノジョ、とっても嫉妬深いんだ。女の子にカップ麺あげたとかばれたら、杏子ちゃんもあいつも、殺されるぞ」 「えっそんなに？」 「そんなにだってほんとう。え、で何？　カップ麺のお礼？」 「そう……」 「あー、じゃあ俺が渡しとくよ」 「え、あ、うん。お願い」 「はいはい。杏子ちゃんは、お昼これから？」 「え、うん」 「そっか、じゃあ、一緒に食べよう」 「え！？　いいの？」 「なんで駄目だと思うの？　食べようよ」 「う、うん。ありがとう、うふふ」 　ってなところだろう。 　っていうか、今完全に余計な恋心読み取ったな反省。 　その日の夕方、喫煙所に行くと、ヒロがいた。 「あ、さっきはありがとう、マジで」 「いいえー。あ、よかった、これ、杏子ちゃんから」 　ポケットから例のポチ袋を渡される。 「あー、サンキュー」 　受け取ると、大変申し訳ないが中身をだして、ポチ袋をは証拠隠滅のため捨てさせて頂いた。 「……あの子、怒ってた？」 　感じ悪かっただろうなーと思いながら聞いてみると、 「杏子ちゃんはそんなことで怒るような子じゃないよ」 　笑いながら言われた。 「まあ、カレシが他の子に優しくするいい人だっていうの、何が嫌なのかわかんないなー。まわりから嫌われまくっているカレシより、よっぽどいいのになーって、心底不思議そうな口調で呟いていたけれど」 「あー」 　煙草に火をつける。 「いい子だねぇ」 　しみじみとした口調で呟いた。 　そういう風に思ってもらえないもんかねー、うちの柚香さんにも。 「しかしあれだね、束縛どんどん厳しくなってくな」 「ホントそれ」 「焦ってんだろうねー、お前のがしたら、次見つけるの大変そうだし。ここ以外に出会いないし、年齢もあれだし」 「……リアルなこと言うなよ」 　わからんでも、ないけどさ。 「もういやだわー」 「……別れんの？」 「できれば」 「……できんの？」 「それなー」 　無理、だよなー。 「……ところでさ、ヒロ」 「うん？」 「お前、あの杏子ちゃんとはどういう関係？」 「へ？　まあ、友達、かなぁー？」 　あ、これはだめだな。あれだけ好き好きオーラだされて気づいてないんだ、こいつ。頑張れ、杏子ちゃんとやら。 　別れようとしたことは、一度や二度じゃない。 　けれども、なかなか上手くいかない。 　まあまず、この空間が問題だ。 　四六時中一緒にいて、誰とだれが付き合っているとか、みんなが把握している。別れたらすぐに噂になる。 　そんな中で別れることが、どれだけ面倒なことか、お分かりいただけるだろうか？ 　柚香、同じく嫉妬深い女子達と徒党を組んでるしな。別れたいなんていったら、ねちねち嫌味を言われるに決まっている。 　さらには、俺は柚香と授業が丸かぶりなのである。別れても毎日毎日ずーっと同じ空間で授業をうけなくっちゃいけないのである。 　とんだ苦行だ。 　それならば、今を多少我慢して、このまま付き合い続けていた方が、精神的には楽なんじゃないかなーと思うわけだ。 　それから、別れたりしたら柚香がどうなるかわからないのが、怖い。 　なんかもう逆上して殺されたとしても、俺もまわりも驚かないだろう。刺激したくない。 　ちょっと喧嘩しただけで、すっごいヒステリックに切れて、死んでやるとか喚いて、ちょっとしたらごめんごめんねメールと着信を鬼のように寄越すのだ。あれで何時間、時間を無駄にしたことか。 　今の俺の一番の目標は、司法試験に合格することだ。とりあえず。 　司法試験合格までは、余計なことに患わされず、勉強に取り組みたい。別れる別れないで柚香と揉めるのとか、復縁を求める大量のメールとか、死んでやる電話とか、まわりのうわさ話とか、そういうのとは関わりたくない。 　と、ここまで考えると俺の結論はいつも一緒だ。 　今は、別れられない。 　日和見だとなんだろうと言われようと、何度考えてもがそれが最適な答えなのだ。 　刺激しないように気をつけながら、距離をとって生活していこう。いやまあ、その距離がとれないから困っているんだけれども。 「清彦ー、一緒に勉強しよう」 　可愛らしく笑う柚香に、曖昧に微笑みかえす。 　試験が終わったら別れよう。来年の五月までの辛抱だ。がんばろう。 「……清彦」 　つんつんっと隣の柚香が俺のふとももをつっつく。 「……やめろ」 　ラウンジだぞ、ここ。 　言うと柚香は頬をふくらませた。 「じゃあ、うちに来て」 　……ほら、こうなる。 　 　法科大学院生全体がどうだかは知らない。 　でも、確かに俺はかなり、ギャンブラーでアホーだ。 　試験が終わるのが先か、俺がいらっとして別れを切り出すのが先か。しても意味のないチキンレースを繰り広げている。 　柚香の部屋で、彼女の頭を撫でながらヒロの言葉を思い出す。 「まあ、お前、卒業しても別れられなさそうだけれどもな」 　……それなー。 　　　▽