学校は嫌いだ。 全力でアウェイだ。 私は、この学校では異分子だ。 まず、ビジュアルからして。 「だーからー、澪にはこの前言ったじゃん。カレシのこと」 「言われたけどー。え、まだ付き合ってたのぉ?」 「まだってなにぃー!」 けらけらとした澪の笑い声がする。教室の真ん中の方から。 朝のSHRが始まるまでの、短い時間。それから休み時間。 それら全てを、私は廊下側の一番後ろの席で、身を小さくして本を読むフリをして、時間をやり過ごす。 視界の端で、机に座った澪の足が揺れる。 一緒に、グリーンのチェックのスカートも揺れた。 この学校の女子の制服は、グリーンのチェックのスカートに、ブレザーだ。 対して、私が着ているのは、黒に白線の入ったセーラー服だ。 転校して来たのは、二年にあがる五月だった。その中途半端な時期に、丁度合うサイズの制服がなかった。 だから、前の学校の制服をそのまま着ている。 本当は、今ならこの学校の制服も手に入るのだろう。 それでも私は、あのブレザーを購入するつもりはない。 したくない。 だって、あれに着替えてしまったら、もう前の学校には戻れないみたいじゃないか。 私は、母が元気になったら、帰るのだ。東京に。 親しんだ世界に。 こんな場所じゃなくて、私の居場所に。 その信念をこめたセーラー服が私を支えてくれている。 同時に、 「あいつ今日も黒いなー」 「服が黒いからなー」 「つんっとすましてな。私はここの人間じゃありません、みたいな」 この格好が、より一層、この学校から私を切り離している。 そんなこと、わかっているけど。 本を睨む。 文字は頭に入ってこない。 そんなことわかっているけれども、だけれども私はもう、ここにはいたくない。 帰りたい。 「どうせすぐに東京に帰るもの、とか思ってんだろ」 「帰れんのかね」 「は?」 「死ぬんじゃね、母親」 どこかから囁かれたその言葉を、耳は的確に拾い上げた。 思わずばっと顔をあげる。 心臓がドキドキする。痛い。 顔がかっと熱くなったのがわかったけれども、それでも心臓は水をかけられたように冷たい。 なんで、そんなこと言うの。 発言主を探そうと立ち上がりかけたとき、 「あのさ」 澪が机からおりて、窓際にいた男子三人の前に立った。 「んだよ」 「言っていい冗談と悪い冗談があんでしょ、理解しなよ。あんたら、もうガキじゃないんだからさぁ」 怒鳴りつけるような口調でそう言う。 「なんだよ、澪。お前だって、あいつウゼーっていってんじゃんかよ」 その言葉にすっと熱が冷める。 ああ、やっぱり、彼女はそう持っているのか。 当たり前だ。 突然あらわれた従妹が、うざくないわけがない。仲良くもないし。 「それとこれとは話が別」 澪もまた、それを特別否定したりしなかった。 ふんっと腕を組んで、三人を見る。 「あたしの伯母さんを勝手に殺すなつってんの、わかる?」 そこで三人は、私の母親イコール、澪の親戚ということに思い至ったらしい。なんだかごにょごにょいいながら、顔を見合わせている。 「そういうことだから」 澪は勇ましくそう告げると、また自分の席へ戻って行く。 その途中で、両手を机の上について、立ち上がる一歩手前の私に気づくと、澪は一瞬、顔を歪めた。それがどういう意味なのかわからない。 それにしても、今のは、庇ってくれたのだろうか? そこで先生が来て、朝のSHRが始まった。だからその場ではうやむやになった。 休み時間も澪は大体友達と居たし、話かける機会が見つからなかった。 ようやく話しかけられたのは、五限と六限の間の休み時間だった。 ばったりトイレであった。 先に澪がいて、丁度手を洗おうとしているところだった。 「あ……」 小さく声をあげる私に、澪は片眉をあげただけで何も言わなかった。 それにしても、彼女も一人でトイレに行ったりするのか。誰かと一緒だったりしないのか。女の子にとって、一人でのトイレって、死活問題だと思うのに……。 まあ、男らしい彼女のことだから、かえって納得ができるけれども。 そんなことを思いながら、この空気をどうしようか思案していると、 「言っとくけど」 先に、手を洗いながら澪が言った。 「はい?」 「あんたを助けたんじゃないから」 横目で睨まれる。 それが、朝のできごとを言っているのだと理解するのに、少しの時間がかかってしまった。 「でも」 「あたしがむかついただけだから」 強い口調で言われる。 「……わかった」 小さく頷くと、澪は唇の端をあげるようにして笑った。 「伯母さんには元気になってもらわないと困るのよ、あんたにいつまでもここに居てもらっちゃね」 そのまま澪はそういうと、私と入れ違いにトイレから出て行った。 ああ、そうか。 迷惑だから。 そうだよね。 「……ごめんなさい」 いつまでもここにいて。 私がはやく東京に帰りたいのと同じように、澪も私に、はやく出て行って欲しいと思っているのだ。 |