「山口屋のせんべい」 　その日の夜、夕飯を食べて、部屋に戻ろうとしたところを、廊下で待っていた澪にそう言われた。 「え？」 「山口屋のせんべい、詰め合わせ。千五百円。買ったんでしょう？」 　つまらなさそうに床に座り込んだ澪に、そう尋ねられる。 　さっと血の気がひいた。 　なんで知っているの？　とは思ったが、小さい商店街でのことだ。誰かが見ていたのだろう。 「持って帰っては来てないよね？　どうしたの？」 　淡々と詰問される。 「……どうって」 「誰かに買って来いって、言われたりしたの？」 「そんなんじゃない！」 　思わず大きな声がでて、はっと我にかえる。 　澪が驚いたような顔をした。 「……そんなんじゃないよ」 　小声で言い直す。 「じゃあ、何」 「……なんで澪にそんなこと言わなくっちゃいけないの？」 　澪の眉があがる。不愉快そうに。 「居候が厄介ごとに巻き込まれていたら、迷惑でしょう」 　居候。 　言われた言葉に胸がちくりと痛む。そのとおりだけど。 「言いたくないならいいや。母さんに言うだけだから」 　言いながら澪が立ち上がろうとする。 「待って！」 　それは駄目だ。 　叔母さんに言われるのは困る。 　澪が中腰の姿勢で私を真っすぐに、射抜くように見つめる。 「……この前、自転車がパンクしたときに、助けてくれた人へのお礼」 　嘘にならないぎりぎりのラインで、言葉を返す。 「……ああ、そういや、自転車屋行ってたっけ？」 「そう」 「どこの誰？　どんな人？　男？　連絡先、知ってるの？」 　矢継ぎ早の質問にいらいらする。 　どうして、澪にそこまで干渉されなくっちゃいけないの？ 「図書館でよく会う人、女の人。今日も図書館で会ったから渡したの。ねえ、なんか問題あるの？」 　語尾が上擦る。 　咄嗟に女の人と答えてしまったことに、ほんの少しの罪悪感が芽生える。 　隆二さんの存在を、ないがしろにしてしまったみたいで。 　だけれども、男性だなんて言ったら、また妙なことになる気がした。 「……ふーん」 　納得しているのかしていないのか、澪が呟く。 「……もういい？」 「いいよ、別に」 「そう」 　何を考えているのかわからない澪を残して、部屋に入る。 　その少し前で、 「ねぇ」 　呼び止められた。 　足は止めるけれども、振り返らない。 　精一杯の意地、だ。 「なんかあったら、言いなさいよ」 　また、それだ。 「ないよ、なんにも」 　それだけいうと、部屋に入り、ドアを閉めた。 　閉めたドアにずるずると寄りかかりながら、座り込む。 　なんだっていうのだ。 　監視されている。息苦しい。 　わかっている、私はよそ者だから、警戒されていることぐらいわかっている。 　だけれども、嫌なものは嫌だ。 　この家に居たくない。 　帰りたい。 　お母さんと二人の家に帰りたい。 　お母さんと、二人がいい。 　見られているみたいで息苦しいけれども、一人も嫌だ。 　寂しいから。 　私も欲しい。 　隆二さんみたいな人が。 　私のことを見ていてくれる人が。 　私の、魔法使いが。 ← ▽ →