「まあ、もう、百歩譲ってお菊さんの言うとおり、忍び込んだのはいいとしてさ」 夜の部室、持って来た毛布にくるまって暖をとりながら呟く。 「なんで肝心のお菊さんがいねーんだよ!」 大声をだしたらまずいので、小声で怒鳴るという器用な芸当をする。 「仕方ないよー。お菊部長の家、門限厳しいらしいし」 隣で同じように毛布にくるまりながらのんびり呟いたのは弥生だ。 「なんかもうそういうことじゃないだろう」 溜息。溜息をついたら幸せが逃げるというが、それならば自分の幸せは逃げまくりだ。 「っていうか、俺は男だからいいけど、葉月さんの家、平気なの?」 「え、あ、うん。友達のところに泊まるって言ったから」 「……ならいいけど」 放課後、家に一度帰り、荷物を持って来てから、ずっと部室に隠れていた。ただでさえ、校舎の端っこ、陸の孤島の文芸部の部室は下校時の警備チェックは甘い。本なんかもたくさんあって隠れるところには事欠かないし。二人、じっと時が経つのを部室で待っていた。 夜ご飯としてコンビニで買って来たサンドイッチと、菊に渡されたお菓子を広げて、ちまちま食べながら小声で話を続ける。 明かりは小さな懐中電灯だけだ。 「あたしは……、お菊部長いなくてよかったけどな」 「なんで? うるさいから?」 弥生の言葉に思わず常日頃から思っていたことを言うと、 「違うよぉ」 弥生が少し膨れる。じっと横顔を見られて、視線をそちらに移すと、思ったよりも真面目な顔の弥生がそこに居た。 「……石居くんと二人っきりだから」 囁くように言われた言葉に、思わず動きを止める。 ごくり、と喉がなった。 そうだ。イレギュラーなシチュエーションにかき消されていたが、二人きりなのか。 言ってから恥ずかしくなったのか、てへへと弥生が笑う。 憎からず思っている異性と夜の学校で二人っきり。意識すると急に、どうしたらいいかわからなくなった。 やばいこれどうしたらいいんだ。 さっきとは別の意味で菊を恨む。 というか、もしかして菊はこれを狙っていたのかもしれない。お互い憎からず思いながらも、別段距離感を縮めることもない後輩二人に、密かに菊が苛立っていたのも知っている。 いやいやだからといって学校ですし。 なんだかよくわからなくなって、食べかけだったサンドイッチを、一気に口に押し込む。 「ぐっ」 喉に詰まった。 「わっ、大丈夫」 隣で弥生が慌てたような声をあげて、ペットボトルのお茶を差し出してくれる。素直にそれを受け取り、流し込む。 「げほ、死ぬかと思った……。葉月さん、ありがとう」 それを笑いながら返そうとして気づく。あ、これさっきまで弥生が飲んでいたやつか。 ……いやべつに、高校生にもなって関節キスがどうこう言う気はありませんが。ありませんけれども、あるよ!? とかなんとか思っていると、 「あのっ」 声をかけられる。弥生がじっとこちらをみてくる。真剣な眼差しに少したじろぐ。へたれだから。 「あのねっ」 弥生は少し頬を赤くして、一瞬躊躇うようなそぶりをみせてから、 「透史くんって呼んでもいいっ!?」 早口で尋ねてきた。 「へ?」 思わぬ言葉に間抜けな声をだしてしまう。 「ち、違うのっ」 それをどう受け取ったのか、弥生がさらに顔を赤くして、両手を無意味にばたばたさせながら続ける。 「お菊部長のことはお菊さんって呼ぶでしょう!? で、お菊部長も、あたしたちのこと名前で呼ぶでしょう!? だから統一したほうがいいかなって、それだけなのっ!」 そのばたばたした動作を見ていたら、少し気持ちが落ち着いた。 「だめかなぁ」 呟いて俯く。 寧ろ、でれでれしてしまう。なにその動き、可愛いなぁ。 「いいよ」 そう言うと、ぱっと弥生が顔をあげた。 「俺も、弥生って呼んでいい?」 ちょっと照れながらそう言うと、ぱぁぁぁっと弥生の顔が明るくなった。ぶんぶんと首が飛んでいきそうな勢いで頷かれる。 「ありがとう、透史くん!」 ああ、この子はやっぱり、すごく可愛い。 改めてそんなことを思って、また気恥ずかしくなる。 ついつい視線をそらしてしまうと、 「あ、やっぱり、ダメだった?」 小さな声で呟かれる。 「や、そうじゃなくて」 慌てて再び視線を向けると、泣きそうな顔。ああもう、そうじゃなくて。 「恥ずかしいなって思っただけ」 言うと、弥生の顔も赤くなった。 「うん……、あたしも」 てへへ、と笑う。照れ隠しのように。 なんとなく、お互い微妙な笑みを浮かべながら見つめあってると、 「わっ」 ぶーぶーとポケットのケータイが震えた。 なんだよ、誰だよ、びっくりするだろ。今、ちょっといいところだったのに! 弥生に謝りながら取り出したケータイには、メールが届いていた。 「お菊さんだ」 開く前にわかる。絶対、ロクでもない用件だ。 それでも渋々開封すると、 「どうせいちゃついてんじゃないのー? むっつりすけべめ! そろそろ体育館へゴー!」 ふざけた文章が書いてあった。 っていうか、見てんのか? どっかに監視カメラでもあるのか?! 「お菊部長、なんだって?」 覗き込もうとした弥生から、さりげなく画面を隠す。いやだって、いちゃついてるとか書かれてるとさぁ! 「体育館行けって。いないくせに、偉そうに」 「あ、もうそんな時間?」 確かに、そろそろ日付が変わる。 「お菊さんじゃないけど、何か起きるなら0時だろうなー」 言いながら立ち上がる。命令には素直に従う、悲しい習性。 「そーだね」 言いながら、弥生も立ち上がろうとするのを、 「あ、葉月……じゃない、今のなし」 苗字で呼ぼうとしたら、弥生が悲しそうな顔をしたから慌てて言い直す。 「弥生、はここにいて」 「え、でも……」 「万が一、出歩いているところを誰かに見られたらまずいじゃん? ここにいた方が、隠れられるし安全だと思うから」 まあ、部室に一人にするのも心配っていえば、心配だけど、怒られるなら自分だけの方がいい。 「いいよ、ついてくよ? 怒られるなら一緒に怒られるよ?」 「いやー、男女二人で学校残ってたってばれた方がややこしそうだし」 一人で忍び込んでたよりも、すっげー怒られそう。 「どうせなんでもないだろうからさ、すぐ戻ってくるよ。そしたら、また話の続きしよう?」 弥生は考えるようにしばらく透史の顔を見ていたが、 「ん、わかった。気をつけてね」 やがてちいさく頷いた。 |