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「これが、異界に行くってやつですか？」 ミスがいたはずの空間を見て呟くと、 「そ、普段半々の感覚を、あの子は今あっちに多く振ってるの」 そんな話をしていると、すぐにミスは戻ってきた。大きな黒い影を連れて。 透史には、それが先ほどと全く同じものに見えたが、 「主様、お久しぶりです」 裸眼の皆子がそう頭を垂れるから、本物だということがわかった。 『世話になったな』 どこからか、鼓膜以外の感覚器官で聞こえる音がする。主様の言葉なのだろう。 「いいえ。仕事ですから」 いつの間にかきちんと立ち上がっていた潤一が答える。 それから主様がこちらに視線を変えた、気がした。ドキッとする。 『……戻らぬか』 それは主様からの弥生への問いのようだ、 弥生は、小さくて、震える声で、それでも、 「戻りません」 告げる。それから、早口で、言い訳するように、 「だって、あたしはちゃんと学生として卒業したいし、透史君のことが好きだし、部誌ももっと作らないといけないし、文芸部はあたしがいないと廃部の危機だし」 『だから戻らぬか』 並べ立てられた言い訳をさえぎる。弥生は力強く頷いた。 「はい。それで消されるならば、それでも構いません」 「ちょっ、弥生」 思わず声をあげる。消えるってそんな……。 弥生は透史を安心させるかのように少し微笑みかけると、 「例え消されることになっても、あたしは、自分からこの立場を捨てたくありません」 しっかりと告げる。 「これまでもあたしは、招かれざる生徒としてこの学校にいました。でも、ここまでしっかりと、一人の生徒として学校に通うのは初めてで。それは、さっきミスたちが言っていた、異界との近郊が崩れたことに起因するもので、偶然なんだとは思うんですけど。だからこそ、大切にしたいんです。もう二度とないかもしれないから。そして、葉月弥生という名前は、あたしが初めて手に入れた、あたしだけのものですから」 透史は皆子、潤一、ミスを見回す。弥生の話を聞いて、どう受け取ったのかが気になって。皆子は腕を組んで、透史の視線に気づくと少しおどけたように笑ってみせた。潤一は唇を真一文に結んでいた。ミスは痛みをこらえるかのように頭を抑えていたが、透史の視線に気づくと、小さく、本当に小さく、笑った。 『人の子よ』 主様が言う。それが自分への呼びかけだと、透史が理解するには少し時間がかかった。 「あ、はい」 『これが今後も、人としてやっていけると思うのか？』 透史は弥生を見る。彼の知っている弥生は、明るくて、優しくて、決して人を傷つけるような人ではなかった。 「はい」 だから透史は素直に頷く。 『怪異だが？』 「その、よくわかりませんけど、怪異としての力は殆どないって聞きました。それに、屋上さんは恋を叶えるぐらいの能力がないっていう話ですし。ならば、人に害を加えることもないのでは？」 『その辺り、どうなんだね。生咲の姫』 問われて皆子は少し首を傾げ、 「怪異としての力が殆どないっていうのと、まったくゼロは違いますし。この子が本気になれば、透史くん一人ぐらいだったら、簡単に呪い殺すこともできるかと。悪霊化の危険もゼロとはいいませんし」 「あたし、そんなことしないっ！」 弥生が怒ったように叫ぶ。 「可能性の問題だって」 皆子が肩をすくめる。 「俺、一人ぐらいなんですか？」 「そうねー、そんなに広範囲にどうこうはできないと思うけど？」 「だったら、なんの問題もないじゃないですか」 透史は主様を見る。 「可能性の問題ならば、人は人一人ぐらい、呪いでなくても殺せます」 あらあら、と楽しそうに皆子が呟くのが聞こえた。 「あたし、殺さない！」 「わかってるよ」 弥生の言葉に微笑んでみせる。 「素手がナイフになったぐらいで、そんなに驚くことじゃないと思います。大事なのは人に殺意を抱くかどうか、それを実行するかどうかで。そういう意味では、弥生が誰かを殺す理由もないし、それを実行するとも思えません」 それを言うなら今もまた、なんだか苦々しい顔をしている潤一の方が、よっぽど透史を殺しそうである。 透史が答えると、主様の影が少し震える。 「笑ってる……」 弥生が小さく呟くから、それが笑っているのだと透史にはわかった。 『なるほど、面白いな、人の子』 どこか笑いを含んだ声で、そんな風に言われても困ってしまう。 『卒業、できればいいのだな？』 今度は弥生に問いかける。弥生は一つ頷いた。 「この学校から外には出られないし、元はこの学校だから進学とか無理だし、でも、卒業はしたいです。三年間、ちゃんと通いたい」 『そうか、ならば、卒業するまではいいだろう。卒業したら、一度こちらに戻って来なさい。そして元の、曖昧な学校の七不思議に戻りなさい』 「いいんですか！」 弥生よりも先に透史が声をあげる。 「ありがとうございます」 弥生が頭を下げた。 「随分と、甘いんですね」 揶揄するように言ったのは潤一だった。 この、せっかくまとまりかけていたところを！ 思わず横目で睨む。 『不満か、生咲の王子』 「ええ、僅かに」 潤一が首肯する。 『生咲の姫は？』 「主様のお心のままに」 『蛇の姫は？』 問われてミスは、 「わたしは既に、見逃そうとしましたから」 俯きがちに答える。 『圧倒的少数派だぞ、生咲の王子』 言われて潤一は、溜息を一つ。 「じゃあ、マイノリティは譲ります。ただ、おれが反対したことは覚えていてくださいね、今後なにかがあった時のために」 『ふむ、わかった』 「あ、あの、潤一さん。ありがとうございます」 透史が頭をさげると、潤一は、 「きみのためじゃない」 冷たく答えた。 『生咲の姫』 「なんでしょう？」 『この者の、怪異としての力を封じることはできるか？ それから、学校からでて、外にもいけるようにすることは？』 「卒業するまででいいんですよね」 『ああ』 「高いですよ？」 『構わない』 皆子はその答えに小さく笑うと、弥生に近づいた。その裸眼で、千里眼で弥生をみて、小さく何かを呟きながら、手を動かす。 「これで、怪異としての力は封じることができました。学校から出る件については、ジュンに頼んでください」 潤一に全員の視線が集まる。皆に見られて、この場で唯一の少数派は、 「……わかりました。なにか、外に出られるような、怪異の力の代わりになるお守りでもつくればいいんですね」 しぶしぶと言った体で頷いた。 『よろしく頼む』 「あの、それじゃあ、弥生、外に出られるようになるんですか？」 『ああ』 それを聞いて透史は、 「よかったぁ……」 思わず、心の底から呟いた。 「じゃあ、修学旅行も行けるね」 笑顔を浮かべて弥生を見る。 「……あれ？」 弥生はもとより、その場の全員が不思議な顔をして透史を見ていた。 「あ、あれ？ 俺、なんか違うこといいました？」 何か勘違いをしていただろうか。そういう話じゃなかった？ 慌てて全員の顔を見回す。 「透史くんは」 その場を代表して皆子が呟く。 「面白い子ねー」 それに全員が、それぞれのやり方で頷いた。意味が分からずに思わず変な顔になる。 『ふむ、まあ、そういうわけでな』 主様が口を開く。 『今回の依頼は完了ということで。感謝する、蛇の姫』 「あ、いえ」 『生咲の姫、今回のことは無かったことにした方がいいかね？』 「ああ、そうしていただけると助かります。正直、事後処理めんどくさそうなので」 『わかった。ならば、そのようにしておく。あとは頼んだ』 そう言って、主様の黒い影は消える。威圧感が消えて、少し透史は安堵の息を吐いた。 「じゃあ、貴方のお守り、今度持ってくるから、それまで学校に居てくれる？」 皆子に問われて弥生が頷く。 「あの、ありがとうございます」 「いいのよ、別に。主様に貸しができたのなら、こっちとしてもプラスだしね」 微笑むと、皆子は眼鏡をかけた。 「とりあえず、透史くん、今日は授業にならないだろうし、お家に帰れる？」 「あ、はい」 頷き、歩こうとするが、今更ながら足が震える。 「……ちょっと、落ち着いたら帰ります」 腰を下ろし、告げた。皆子がくすりと笑うと頷いた。 「ジュンとミィも帰りましょう」 そうして底冷えする声で、 「ミィ、帰ったらわかってるわよね？」 「いろいろあったけど、そもそもミィが勝手したこと、忘れてないからな」 ミスはそれから視線を逸らした。 「またね、透史くん」 それだけいうと、さっさと皆子は屋上を後にする。そのあとをミスと潤一が続く。 ミスは一度透史を見ると何かを言いたげに口を開き、結局そのまま何も言わなかった。 三人がいなくなると、透史は、 「あー」 大の字に倒れ込む。 「つかれたー」 もう、なにがなんだかわからない。 「あの、透史君」 弥生が顔を覗き込んでくる。 「ごめんなさい」 四月からずっと見てきた弥生の顔。それがここにあることに少し安堵すると、 「クリスマスさ」 透史は笑った。 「二人でどっかに行かない？ せっかく外に出れるのなら、デートしよう？」 弥生はしばらく黙って透史を見ていたが、 「うん」 泣きそうな、それでもとびきりの笑顔で頷いた。 |