その晩、夢を見た。 　黒男に襲われる夢。 　でも、それはまだいい。だってあいつは嫌いだし、怖かったから。 　それに、マスターが助けてくれたから。 　マスターは、大きな口をあけて私に噛み付こうとする黒男を、その前脚で突き飛ばして助けてくれた。夢の中でも、助けてくれた。 　ほっと、安堵の息を吐く私に、狼のマスターが近づいてくる。ゆっくりと。 「マスター」 　私が呼びかけても、マスターは返事をしない。 「……マスター？」 　なんだか不穏な空気を感じとって、もう一度呼ぶ。 　マスターは何も言わず、次の瞬間、黒男をはじきとばしたのと同じように前脚を振り上げ、私に振り下ろした。 　衝撃をうけて、横に吹っ飛ぶ。 　ばんっと、地面に体が叩き付けられた。 　不思議と痛くはなかった。夢だったからだ。 　だけど、息ができなくなった。 　頭からの、ぬるっとした感触。血が出てきたことがわかる。 　マスターがゆっくりと、私に近づいてくる。 「だから、俺言ったよね？」 　へらへらと笑った英輔さんが、倒れている私を、頭から覗き込むようにしながら、ひょうひょうと言った。 「狼男は人を喰うから気をつけな、って。年長者の言うことは、聞くものだよ？」 　小さな子どもに言い聞かせるようにそういうと、英輔さんはどこかに去っていた。 　助けてはくれない。 　動けない私は空を見上げていた。 　夜。曇っていて月は見えない。 　狼のマスターの姿が近づいてくる。 　大きく口をあけて、私を。 　食べた。 「いやぁぁぁ」 　私自身の悲鳴で目が覚めた。 　体を起こした場所は、見慣れた自分の家、私の部屋だった。 　ベッドの上で両手を見る。しっかりとついていた。 　ああ、夢か。そこでようやく理解して、立てた膝に顔を押し付ける。 　怖いと思ってしまった。マスターのことを。 　夢の中とはいえ、夢の中だからこそ。 　がくがくと震える手を、握りしめて押さえる。 「こわくないこわくないこわくなこわくないこわくない」 　だって、マスターが優しいこと知っているから、怖くない。マスターがあんなことするわけない。 　必死に自分に言い聞かせる。 　本当に？ 　本当にそう思っているのならば、あんな夢見ないんじゃないの？　心のどこかで怖がっているからあんな夢見るんじゃないの？ 　そんな反論も聞こえる。私の中から。 「ちがうちがうちがう」 　ベッドの横にある棚に手を伸ばす。その上の小さなトレー、その中のペンダントをひきずりだすと、ぎゅっと握った。 「ピラマ、パペポ、マタカフシャー。ピラマ、パペポ、マタカフシャー」 　必死に唱えると、心を落ち着けようと何度も何度も深呼吸した。 　結局、ちっとも眠れないまま朝を迎えた。少しでもうとうとすると、同じような悪夢を見てしまう。 　ぼんやりした頭で、今日が土曜日なことに感謝した。学校、休みでよかった。 「理恵、あんたバイトは？」 　母の何気ない言葉が、ちくりと胸に刺さる。クビにされたんだよ、お母さん。 　でも、そんなこと言えなくて、 「改装工事でしばらくやすみ」 「そー、珍しいわね。じゃあ、ちゃんと勉強しなさいよ。あんたは、いつもいつもバイトバイトってね」 　そのまま始まった小言を聞き流す。 　でも、考えてみたら、まったく予定のない土曜日なんて久しぶりかもしれない。悲しいことに。 　勉強するから邪魔しないで、と母にいって、部屋にひっこむ。 　床に座り、ベッドに背中を預けるとクッションを抱える。 　ちゃんと考えなくっちゃいけない。 　英輔さんが言っていたことの意味。化け物と一緒にいる、という意味。狼男が人を喰う、ということ。 　ちゃんと考えなくっちゃいけない。 　でも、考えようとするとあの悪夢の映像がでてきて、怖くなる。あんなの、夢だとわかっているのに。 　考えなくちゃ考えなくちゃと思っているだけど、無意味に時間は過ぎていく。心が焦るけれども、気持ちは先に進まない。 　そうしていると、 「理恵、お客様ー」 　母の声がした。 　お客様？ 　部屋のドアをあけると、ドアの前で母がなんだか不思議そうな顔をしながら、 「大鎌さんって知っている？　なんだか、美人のお姉さん」 　おおかま……？　なんか、聞いたことがあるような……． 「あ」 　カマイタチの人？ ← ▽ →