んー、と小さくうなる。 　目の前に並べられたジッポの数々に、正直ここなは圧倒されていた。 　久慈から場所を聞いた店で、ジッポを選ぶ。こっそりプレゼントして京介を驚かせたい、と思って。 　吸ってもいい、と言ってからも京介は換気扇の下で煙草を吸うという、徹底ぶりだ。別に構わないのに。それに、いつも安い百円ライターを使っているし。 　本当に色々お世話になっているのだから、これぐらい。 　しかし、 「弱った」 　思ったよりもたくさんの種類があって、どれにしたらいいのかがわからない。 　ドラゴンや骸骨はなんかゴツいし、かといってイルカは可愛過ぎるし、シンプルなのもセンスが問われるし。 　あ、蛙とかある。全体的に緑で、上の部分に出っ張った目がついている。これでもいいかな。なんか意味わかんないけど、変わっていて。 　と、ここなが血迷いかけたころ、 「おねーさん、いいのあった？」 　店員に声をかけられた。 　首を横に振る。 「おねーさんの？」 「プレゼント」 「カレシ？」 　ここなはしばらく迷って、 「そんな感じ」 　笑って答えた。 　厳密に二人を表す言葉を、ここなは持っていない。 「ふーん、どんなのがお好み？」 「全然わからなくて」 　そっかー、たとえばーと、店員が系統の違うものを何種類か並べる。 「んー」 　それをゆっくりと見る。 　イマイチぴんとこないなーと思っていると、視線がある一点で止まった。 「あ、これ？　ペアなの」 　ここなの視線を追って、店員が答える。 「へー」 　二つ一組になっているようで、くっつけて置いてある。 　単体で見るとなにか鳥がいるだけ。 「それ、フェニックスね。不死鳥」 　店員が絶妙のタイミングで言う。 　だけれども、二つをくっつけると不死鳥がハートのような形を描く。 「……これにしようかな」 　お揃いのものが何か一つあると、嬉しいし。 　それに、心中相手に不死鳥のジッポを贈るなんて、ナンセンスで素敵だ、と思う。 　永遠に続くことがあればいいのに。 「これにします？」 「お願いします。こっちだけプレゼント包装してもらって」 「はいはーい」 　はやく家に帰って渡したい、そう思うと、胸が弾んだ。 「ただいまー」 　部屋に戻ったここなを迎えたのは、静寂だった。 「あれ、キョースケ？」 　のんきそうな声を出しながらも、胸が騒ぐ。 　慌てて靴を脱ぎ、家にあがる。 　いなくなっていたら、どうしよう。 「キョースケ！」 　名前を呼ぶ。 　返事はない。 　泣きそうになるのを堪える。 　いつもは家にいて笑って迎えてくれるのに、どうしていないの？ 　ふっと、ダイニングテーブルに視線を移すと、メモが一枚置かれていた。 　心臓が跳ねる。 　別れの挨拶だったら。 「やっ」 　思わず口からもれた悲鳴に、慌てて口を抑える。 　ゆっくりと手を伸ばし、メモに触れた段階で一度手をひっこめ、また手を伸ばし、それを持ち上げた。 　おそるおそる、文面を読む。 「ココへ」 　初めて見る、少し神経質そうな文字が並んでいた。 「商店街の人達のご飯食べに行く事になりました。急でごめん。　京介」 　それを読み終わり、ここなは一つ、安堵の吐息をついた。 　なんだ、出て行ったんじゃないのか。 　それでもまだ、このまま帰って来ないんじゃないか、という不安もよぎる。 「キョースケ」 　小さい声で名前を呼ぶ。 　ジッポなんかよりもはやくケータイを買うべきだったな、と少し後悔した。そしたらまだ、安心出来た。繋がっていられるから。 　これ、渡したかったのにな。 　手の中の小箱を見る。 　少し悩んで、それをテーブルの上に置いた。京介のメモを裏返し、ペンを握る。「キョースケにプレゼント」とだけ書いて、テーブルの上に並べておいた。 　少ししたら仕事にいかなければ。 　久しぶりの一人の部屋は、少し寒々しい。 ← ▽ →