結局、と手早く卵を混ぜながら京介は思う。 溶いた卵を、バターを溶かしたフライパンに流し込む。 結局、ここなの家に泊まって、翌朝律儀にご飯なんて作っているあたり、夜中にこっそり出て行ったりしなかったあたり、多かれ少なかれ彼女に好意があるのだろう、と思う。 まあ、確かに好みの顔なのだけれども。どストライクというか。 でも、好意というか、 「ほっとけないしなー」 どこまで本気で言っているのかがわからないところが怖い。 いずれにしても、心中を夢見て生きているなんて人間、一人で放置するのも気が引ける。死ぬために生きるなんて。 「俺って本当、お人好し」 小さい声で愚痴ると、出来上がったスクランブルエッグをお皿に載せた。 本当は、レタスかなにかを添えたがったが、野菜室にあったのはしわの寄ったトマトだけだった。 お人好しというか、ただのバカだ。わざわざ深くかかわったって碌なことないのはわかっているのに。 冷凍庫でかろうじて冷凍保存されていた食パンをトーストし、三角形に切ると、スクランブルエッグの傍に添える。 出来上がった朝食をテーブルにセッティングした。 1LDKの部屋、ここなの寝室をノックする。 「中曽根さーん、朝ご飯できましたけどー?」 返事はない。 「中曽根さん?」 もう一度。 ばたんっ、と中で大きめの音がした。ドアから数歩離れる。 「ここな」 ドアを開けながら、ここなが言った。 「ここなって呼んで、って言ったでしょ?」 昨夜のように可愛い子ぶるわけでもなく、淡々と言う。 乱れた髪が顔にかかっている。怖い。 「すみませ、ん……」 思わず謝る。 「朝?」 「ええっと、朝です」 「何時?」 「七時……」 「はやくねっ!?」 それまで重たそうに細められていた目が、突然くわっと開いた。びくっと、京介は身を引く。 「七時ってあなた、私昨日寝たの三時なんだけど」 「ええ、まあ、知ってますけど……」 何故か、敬語になる。 「なくね? それでなんで七時に起こすの?」 「お仕事とか……」 あるんじゃないかなーとごにょごにょと語尾を濁す。 「仕事? あなた、私が九時五時の仕事についていると思っているの?」 鼻で笑われた。 正直、夜中の二時に明るい茶髪の巻き髪、まつげばっさりどっさり、フリフリのミニスカで歩いている女性が、堅気の職業だとは思っていなかった。 「いや、それは……」 だからといって、素直にそれを言うのも躊躇われ、京介が言葉を濁していると、 「キャバ嬢なんですけど」 屈託なく、ここなが答えた。 「わかる? キャバクラ」 「……ですよねー」 「ですよねーって何」 大きなあくびを一つして、右手で顔にかかった髪をかきあげる。隠れていた顔が現れる。 昨夜のように、ぱっちり二重に、ばしばしまつげではない、すっぴんの顔。 化粧ばっちりの顔も、自分の顔の特性をよくわかっていて可愛かった。自分の顔の利点を強調するような顔。 でも、こっちの顔の方が可愛いのにな、とりあえずより好みなんだけどな、とどうでもいいことを京介は思った。 「それで、朝ご飯?」 「ええっと、はい」 もう一度大きくあくびして、ここなはダイニングテーブルにつく。 「あ、スクランブルエッグにトマト入ってる」 「あー、トマトお嫌いで?」 どうしても下手に出てしまう。 考えてみたら、家主の嫌いなものが冷蔵庫に入っているわけないのだけれども。 「ううん、珍しいなって思っただけ」 いただきます、と両手を合わせてここなはフォークを握った。 「食べるは食べるんだ……」 「人の作ったご飯とか、十年ぶりぐらいだし。お店以外では」 京介の小さなぼやきに、ここなは澄まし顔で答えた。 寝起き自体は悪いわけではないようで、もう先ほどのような眠そうな顔はしていなかった。はきはきとしゃべる。 「む……」 フォークを口にくわえたまま、ここなの動きが止まる。 「あ、あれ? 美味しくない?」 思わずおどおどと尋ねると、 「スクランブルエッグって、こういうのだったっけ? なんかもっとこう、味気ないものだった気がするんだけど」 上目遣いで京介を見る。 「ふわふわで美味しい」 そのまま微笑んだ。 「あー、よかった」 それに安堵する。タイミング良く沸いたお湯で、紅茶をいれる。 「ってか、勝手に台所使ってすみません」 それをここなの前に置き、自分もここなの正面に座った。 「ううんー。寧ろよく材料あったねー」 「うん、寄せ集め」 米もないのかよ、この家、と思ったのは内緒だ。 というか、消費期限ぎりぎりの卵と、トマトと、食パンと、お漬け物しかなかった。お漬け物は何故か、種類豊富だったけれども。 「キョースケ、お料理上手なんだねー」 すっかり昨夜のきゃぴきゃぴしたトーンに戻ったここなが、小首を傾げながら言う。 「以前、料理人の見習いっぽいことしてたんで。あのときは、本当にそっちの道を究める予定だったんだけんだなぁ」 後半は小さい声でぼやきながら、いただききますと自分の分に手をつける。 「ふーん。なんでやめちゃったの?」 京介は少しためらってから、 「料理長の奥さんに惚れられて、ごたごたしたんで」 出来るだけ淡々と答える。 「んー、そりゃぁ、大変だー。キョースケかっこいいもんねー。優しいしねー、モテちゃうかもねー」 さも当たり前のようにかっこいいとか言われて、京介は紅茶を吹きそうになった。 「でも、それキョースケ悪くなくない?」 そんな京介に気づくことなく、ここなは言う。 「たぶらかした、思わせぶりな態度をとった俺が悪いんだって」 さっきのは営業トーク的なもの? 内心で首を捻りながら答える。 「ちょっと人間関係のごたごたに疲れちゃって。人付き合いは好きだけど。あの店、住み込みだったから住むところもなくなっちゃって。それでまあ、気づいたらあんなとこにいたんだけど」 「大変だったね。あ、でも実家に帰るとかはないの? 私としてはなくていいんだけれども」 「さり気に酷いこと言うね。いや、……俺、割と早い時期に両親亡くしてるから。それなりに俗っぽく言うと、天涯孤独の身の上ってやつ?」 少し躊躇いつつ、口にした言葉に、 「あら、一緒ね」 ここなは当たり前のように微笑んだ。 「……あれだね、幼少期に親の、いやまあ親じゃなくてもいいけど。誰かの愛をちゃんと受け取らないと、人格破綻した人間ができあがるんだよね。俺もだけど」 心中したい、なんていうとか。 「そうね、キョースケもちょっと変わってるわよね?」 「改めて言われるとむかつく」 「嘘よ。キョースケ優しいもの」 ここながフォークを置く。 そして、 「だから、心中しましょ」 微笑む。 「しねーよ」 間髪入れずにつっこんだ。油断をするとすぐこれだ。 「むー」 口でむくれたような声をだし、頬を膨らませる。 「だから、これは俺からの提案」 それを無視して、一晩考えたことを告げる。 「ん?」 「ここには置いてもらおう。正直、本当に行く当てないし。仕事もないし」 「うん、全然いていいよー。寝るとこソファーしかないけどー。まあ、一緒に寝ても良いけどー」 「それは遠慮しとく」 「いくじなしー」 「なんだ、その野次」 呆れて笑う。少し、このやりとりが楽しくなっている自分がいる。 「ただ、心中して欲しいという中曽根さんの要望には答えられない」 「中曽根さんじゃなくて、こ・こ・な」 一音ずつ区切って、ここなが訂正する。 「ここな、って呼んでって、言ったでしょう?」 「……とにかく、心中という要望には答えられない。だから、家政夫代わりに置いて欲しい。とりあえず、なんか仕事決まるまで」 「仕事探すって、ヤバい仕事はしないでねー。ヤクの売人とか?」 「しねーよ」 心中はよくて、ヤバい仕事は駄目なのか。ここなの基準はよくわからない。 「とにかく、三食作るし、掃除洗濯もする。料理の腕にはそれなりに自信があるし」 「うん、うちの何もない冷蔵庫でこれだけ美味しいもの作れるなら、もっといいものつくれるよねー? それは楽しみー」 お味噌汁とか、肉じゃがとか、ラザニアとか食べたいなーあとデザートもー、と子どもみたいに思いつくまま、ここなが言う。 「作る作る。だから、それで手を打ってもらえないか?」 ここなは、しばらく考えるように宙を見て、 「ま、とりあえずそれでいいかなー。心中については、今後考えてもらってー。まず、恋をしないとだし」 心中を譲る気はないらしい。 「……まあ、うん、譲歩してもらえるなら今はそれでいいや」 京介も頷く。 「わー、じゃあこれから店屋物じゃなくて、作り立ての美味しいもの食べられるんだー。でも、もうこの時間に起こすのやめてねー。私いま、超眠いー今すぐ寝れるー」 「寝られる、な」 ここなの大あくびに呆れながら訂正する。 「キョースケ、顔はいいのにモテないでしょ? そうやっていちいち、ら抜き言葉とか訂正する人は面倒だなー」 微笑んだまま、ここなが言うから、少し胸を抉られる。 「まあ、モテるわけではないけども……」 ごにょごにょと呟くと、 「でも、私、そういう真面目な部分がある人も好きだなー」 トーストにかじりつきながら、ここなは言った。 「それは……、どうも」 どう返事すればいいか悩み、軽く流す。 「あ、軽く受け流したー」 「流すだろ……」 「まあ、でもモテなくてもキョースケは私と恋仲になる予定だから別にいっかー。寧ろモテちゃったら大変だもんね」 「……勝手に決めるなよ」 京介の言葉に笑みを返し、ごちそうさま、とここなは両手を合わせた。 「えっとね」 ソファーの上に放り出してあった鞄を掴むと、中から財布を出す。財布を開き、しばし中を睨んだあと、 「うーんっと、いいや、これごと預ける」 「ちょ」 無造作に渡された、ピンク色の財布に京介は慌てる。 「仮にも一応、ほぼ初対面の人間に財布丸ごと預けるなよ」 「いいのよ、これから心中する仲だし」 「しないし」 「誰かを家にあげた段階でそれぐらいは覚悟しているし、そのお財布もって逃げちゃうような人は、わざわざ早く起きてご飯作ってくれないもん。寝た時間一緒なのに」 ね、と笑う。 「……まあ、逃げないけど」 「それに、私クレカ嫌いだから持ってないし、キャッシュカードも別のところにあるから、それぐらい持ち逃げされても困らないしー」 あ、でもお財布気に入ってるからなー、逃げる際には中身だけ出してくれると嬉しいかなー、と真剣にずれたことを呟いた。 「うーん、まあ、とりあえず、預かる」 「うん。それでー、適当に必要なもの買ってくださーい。私ねー、カレー食べたい気がするー」 「思いつくままだな」 呆れたように京介は笑う。その顔をみて、ここなも満足そうに笑った 「生活費的なことは、またゆっくり考えましょ? とりあえず、私」 そこでまた一つ、大あくび。 「もう一回寝る。無理……」 瞳がまた、とろんっとする。 「あー、はい。起こしてごめん」 「ううん。ごちそうさまでしたー」 もう一度両手を合わせ、深々と礼をする。 「美味しかったー。お昼も期待ー。でも出来ればお昼は一時ぐらいにしてくださーい。寝まーす」 早口で言うと、そそくさと部屋に戻った。ぱたんと、ドアが閉められる。 その後ろ姿を呆れたように見つめ、京介は少しだけ口元がゆるむのを感じた。 子どもみたいだからか、何故か憎めない。 「カレーか。まあ、冷凍しとけばいいし、大量に作って。ドリアとかにしてもいいし」 呟きながら、立ち上がる。 まずは、食器を片付けて。あ、でも、その前に洗濯物を洗濯機にいれてからの方がいいかな。 洗面所に向かう。真新しい乾燥機能付きの洗濯機。洗剤は一応揃っていた。 ただ、乾燥機の中には以前洗濯した服がそのまま入っていた。だらしないなーと思いながら開けて、 「あ」 すぐ閉めた。 洗濯物には下着という割と強敵がいることを思い出した。 ここなのあの感じからは、気にしなさそうだけど、今日は保留にしておこう。 さくっと決意すると、洗濯はとりやめる。 とりあえず、自分の服だけをたらいを使って手洗いした。 今着ているジャージは、ここなが部屋の奥から出して来たものだ。完全に男物だし、なにより、小柄なここなには合わないサイズ。 この服の持ち主はどうしたのだろう? ここなとはどういう関係だったんだろう? 今は、どうしているんだろう? 余計なことを考えそうになって、あわてて洗濯をする手に力をこめた。 余計なことに首を突っ込んではいけない。ただ、家政夫として仕事に従事しよう。 余計なことをしたら、誰もが無事では終われない。 |